银杏是世界上最古老的树种,距今约1.6亿年的生存历史。有活化石之美称。长期使用可延缓衰老,降低血清胆固醇,被欧美等发达国家称为“21世纪的绿色食品”。银杏果具有颗粒大、种壳薄、糯性强、无污染等优良特性。1993年获得中国优质农产品博览会金奖,含大量的淀粉、蛋白质、脂肪、糖类、氨基酸、银杏醇、抗衰老素等营养物质,经常食用可治疗哮喘、咳嗽、尿急、高血压、心脑血管疾病等。
落叶乔木,高可达40米。树干直立,树皮灰色。枝有长短两种,叶在短枝上簇生,在长枝上互生或螺旋状散生于长枝,扇形,长4-8厘米,宽5-10厘米,上缘浅波状,先端中间2浅裂或深裂,基部楔形,叶脉平行,脉叉状分歧;叶柄长2.5-7厘米。
花单性,雌雄异株,与叶同时开放;雄花呈下垂的短柔荑花序,4-6个生于短枝上的叶腋内或苞腋,有多数雄蕊,花药2室,生于短柄的顶端;雌花每2-3个聚生于短枝上,每花有一长柄,柄端两叉,各生1心皮,胚珠附生于上,通常仅1个胚珠发育成熟。
种子核果状,倒卵形或椭圆形,长2.5-3厘米,淡黄色,被白粉状蜡质;外种皮肉质,有白粉,有臭气,熟时橙黄色;内种皮灰白色,骨质,两侧有棱边;胚乳丰富,子叶2。花期4-5月。果期7-10月。全国大部分地区有栽培。本植物的根或根皮(白果根)、树皮(白果树皮)、叶(白果叶)亦供药用。