桐城市地处皖中,境内龙眠山属霍山山脉东南走向的支脉,峰高谷深,野生兰草充盈山坡。山峰海拨400——1000米,年平均气温16摄氏度,年平均降水量1200毫米,降水量集中在6、7月,相对湿度70%以上,无霜期237天。茶区多为砂土和砂壤土,PH5—6.5。区内小气候适宜生产优质茶,所产的桐城小花久负盛名。
桐城种茶历史悠久,史载明朝大司马鲁山公(孙晋)宦游时得异茶籽,植之龙眠山之椒园。于是,椒园茶与顾渚、蒙顶并称,跻身“贡品”之列,时称椒园茶,又因其冲泡后形似初展花朵,又名“桐城小花”。
桐城小花又有小兰花茶之称,属皖西兰花茶品系。一般在谷雨前开采,选一芽二、三叶,肥壮、匀整、茸毛显露的芽叶,经摊放、 杀青、理条、初烘、摊凉、、复烘、剔拣等工序精制而成。每500克成品茶有芽头8000—10000支。成品茶外形条索舒展,芽叶完整,形似兰花,色泽 翠绿,碧绿清汤,香气鲜爽持久,有兰花香,滋味醇厚鲜爽回甘。产品分为特级、一级、二级、三级。
明清之际“桐城小花”屡屡被御封为朝廷贡品。一九八三年在全国出口商品展览会上获经贸部荣誉证书,一九八六年被评为安徽省优质名茶。一九九一年获全国星火科技成果博览会银奖,98年中国国际名茶,茶制品、茶文化展览会上获名牌推荐产品称号,99中国国际度年农业博览会上被认定为名牌产品。
2012年,经国家工商总局商标局认定,“桐城小花茶”荣获中国国家地理标志证明商标。
三香茶是将茶叶少许放进小陶罐中,在微火上烤黄,然后放进山泉水在火塘上煮沸,去渣留汁。再放进炒黄捣细的芝麻、核桃仁茸少许,熬煮片刻,适量加入蜂蜜,即成三香茶。茶汤微苦、清香和甘甜皆备。除解渴外,还提神补气,并有解暑明目、降血压和治眩晕的药效。
花酒是用青包谷饭加甜酒曲拌匀,在坛中密封“捂”成的甜米酒。饮用时,用花水兑米酒搅匀成汁而食。花水是用雪水浸泡梅花瓣而成,馥郁且富诗意,具有明目清心、美容益寿之功效。兑成米酒,就成了舒筋活络、祛风散寒、解除劳累的佳酿。
待到客人离家时,主人还要送客人一竹筒三香茶兑花酒的“龙虎斗”饮料,供客人路上饮用。喝一口,生津提神,止渴解乏,无论走多长的路,也不会感到劳累。
米做的小块圆形的,烤了吃,新鲜的热的粑粑可以直接吃,香甜而柔软。粑粑锤则是椭圆形或长方形的,切开蒸、煮、炒或烤都可以。冬至节有做粑粑、吃粑粑的习俗。
其中野生鱼庄最为集中的当数花梨乡乐旺河,就连贵阳市也有不少餐馆以乐旺河鱼做招牌菜来吸引食客。当地野生鱼取自流过门前的乐旺河,听着乐旺河流水的潺潺声,伴着锅里煮沸腾的汩汩声,品尝着最天然的野生鱼,实乃人生一大乐事。
开阳县城内也有几家野生鱼庄颇为出名,一是位于东兴大家的鲜香乐鱼庄,另一家便是位于贵开高速路口收费站处的紫江渔村。
“星子灯”现流行于湖南醴陵白兔潭及东乡一带,始创于醴陵田心村,是我国目前独一无二的一种龙舞,属中国最古老的火龙舞之一。
星子灯套具“捻子”(注:醴陵话叫“枚子”),其制作过程是:用荷树皮、杉树皮烧成炭末,加上杉树木炭一起磨成粉用细筛过滤后,再用土硝掺和均匀,剪一张9cm宽,30cm长的土纸,把二根粗香压在粉上卷成1.5cm大小,用浆糊封口晒干,待用。星子灯有8个头灯:清吉灯(七星灯)、康泰灯、月灯、日灯、水灯、土灯、金灯、木灯。星子灯演员7人,由男演员担任。表演时间是每逢中秋前后一周,时间为半月,具有浓厚的醴陵民间特色。
为时髦,尤以打边炉最受欢迎。故酒家无论平时的生意多么清淡,但冬季时节经营狗肉却异常红火。据悉,高城经营狗肉火锅的酒家,大排挡逾百家,日销狗肉2吨,按人均1斤计算,每天的食客就达4000人次,这可不算是一个小数目。
冬季进补的方式许多,人们以狗肉为首选,不仅因其肉味鲜美,营养丰富,具有滋阴补肾,行血驱寒的功效,而且价格适宜,人人都可以承受得起。俗话说:狗肉滚三滚,神仙企唔稳。又据说一种叫“佛跳墙”的名菜,主要原料就是狗肉,连-都受不住0,其味如何可想而知;而打边炉的狗肉每斤25—30元,三、五人花百多元就可享受一顿,的确合算。昔日,狗以为贱而不上席,而今狗肉成了席上珍品,真是令人始料不及。
打边炉吃狗肉颇有讲究,选料当以本地狗为上选,因其瘦肉多,饱吃不腻,而饲料狗则全身是瞟,嘴腻无味。本地狗又以20—30斤重的家狗为佳,其肉质纤细,味正,而体大的狼狗肉质粗糙,有骚味。按人均8两或1斤为宜,先用香油炒干血水,然后泥锅盛之加上狗汤,适当放上一些药材,如草果、陈皮、红枣、丁香之类,切记要加二、三两蚝豉可中和也使汤味更鲜,猛火锅滚后再用文火慢炖,约30、40分钟,当狗肉软硬适中时,此时食狗肉最适宜。若时间短皮硬肉韧嚼不烂,时间长则肉烂没有什么嚼头,故要掌握好火候。会吃的人,都把第一煲汤分吃净尽,再另加狗汤煲汤自己爱吃的助食,譬如深薯、萝卜、香菇、针菜之类,最后便是煲西洋菜或生菜等青菜,以去腻滞。
每当华灯初上,满街的狗肉档汤滚锅开时,香喷喷的狗肉在空中弥漫, 着实教人垂诞。这时,约上三、五知己,围乎乎去打边炉,喝酒食肉,畅快淋漓,真乃人生一乐。